L'école TOZAN-RYÛ a été fondée ŕ Osaka au Japon par Tozan Nakao, le 15 février 1896. À l'époque il y avait deux écoles de shakuhachi, MEIAN et KINKO-RYÛ, toutes deux fortement influencées par le style bouddhiste des KOMUSÔ*
C'est en se détachant de l'esprit religieux pour se diriger vers une indépendance musicale, que Tozan va créer son propre style. Il développe sa propre technique de jeu et compose de nouvelles pièces pour shakuhachi solo mais aussi pour duo, trio et quatuors ainsi que pour shakuhachi et koto, pièces destinées à être jouées lors de concerts.
Nakao Tozan se voit décerner en 1952, le prix de membre de l'académie par l'empereur du Japon, pour sa contribution à l'essor de la flûte shakuhachi.
Il décède quelques années plus tard, en 1956, des suites de maladie.
SHINTOZAN-RYÛ, dont le siège social se trouve à Kyoto, est actuellement géré par la petite fille de Tozan, Nakao Mitsuko.
* KOMUSÔ : Membres du groupe Fukeshu de la secte Rinzai qui propagent la doctrine Zen en jouant de la flûte shakuhachi.